从经济学的角度来看，制定政策的基本方法来自对市场失灵的认识，诸如外部性、公共产品、垄断、不完全竞争等问题的存在，为旨在提高社会福利而精心设计的公共干预提供了可能。这个传统方法由庇古（1912）首先明确，之后萨缪尔森(1947)对此进行了详细的阐述，至今大多数经济学家在提出政策意见时仍然以此为理论依据。例如，在20世纪50年代，最早的发展经济学家们就以市场失灵论为理论基础，提出政府干预在推动落后国家发展中的重要性(killick，1978)。虽然人们对政府的能力或者扶持效果将信将疑，但是，当前解决发展问题的方法与传统方法仍有很多相似之处。尽管目前的方法越来越复杂，比如，在政策设计时会结合信息摩擦来识别次优问题（例如townsend，2011）；主张根据实际情况因地制宜制定政策（例如rodrik，2007）；强调严格运用经验研究方法来判断哪种干预方式会更有效（例如，banerjee和duflo，2011）。但无论是上述何种方法，都缺少对政治因素的考虑。