传统中国格外重视地缘政治，周边国家几与中国具有宗藩关系。中原帝国像老大哥般保护着这些小弟弟，这些小弟弟也像屏障般护卫着中央帝国。然而到了近代，西方势力东来，不仅要将清帝国的藩邦变成自己的藩邦，还要将清帝国纳入西方主导的世界一体化秩序中。中华帝国素来信奉的“王道政治”不再，不得已转而信奉达尔文式的社会进化论。
进化论对中国来说并不是新东西，严复、胡适后来曾注意到进化论与中国古典思想的相似度。只是这一思想在古代中国一直不被提倡，因为凭借“力”的角逐获取霸权，只是一种“霸道”，这与儒家伦理倡导的“王道”相差太远。但是到了近代，在西方压力下，中国不得不放弃王道转向霸道，于是在东方失去了一个可以信赖的“共主”，各藩邦只能自谋出路。