在毫无征兆的情况下，2012年1月16日，广东省委常委、统战部长周镇宏被中央纪委带走调查。三天后，中共中央组织部新闻发言人证实，周镇宏涉嫌严重违纪被免职。
现年55岁的周镇宏，曾主政广东茂名五年。2011年，茂名腐败窝案曝光，共涉及广东省管干部24人、县处级干部218人，波及党政部门105个，市辖六个县（区）的主要领导无一清白，其中多名干部为周镇宏提拔。针对周镇宏的调查，亦主要指向茂名腐败窝案。
周镇宏是中国2012年第一个“落马”的副部级官员。他在广东政坛号称“学者官员”。他曾长期任职广东工业大学，有物理学教授职称，也是享受国务院特殊津贴的专家。