土地问题是目前限制中国经济长期平稳增长的最大瓶颈之一，同时也是当今中国社会不稳定因素的最大根源。土地问题牵涉到国家稳定发展的方方面面，关系到中国粮食安全、日益恶化的城乡差距。每年数百万农民赖以生存的保障正被不断侵害和剥夺，问题紧迫而严重。更大力度、更为彻底的改革势在必行。
从1999年至今，中国人民大学、美国农村发展研究所和美国密歇根州立大学共同开展了六次有关中国农民土地权利的抽样调查。调查范围集中在17个农业大省和自治区（包括黑龙江、吉林、河北、河南、山东、安徽、福建、浙江、江苏、江西、湖南、湖北、四川、云南、广西、贵州和陕西）。这17个省和自治区拥有中国农业总人口的四分之三。最新一次调查访谈于2011年夏完成，覆盖了这17个省和自治区的299个县和662个乡镇，共入户访谈了1791名农民。